2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经战罢4轮，下一阶段的赛事将在北京时间11月14日重启，中国男足将在11月份国际比赛日中进行两轮18强赛，对手是客场挑战巴林以及主场迎战日本，对中国男足来说，对阵巴林是一场小组争四的生死之战，赢球那么争四前景一片光明，但若是输球，那么小组争四就悬了，因此球迷都非常关注国足的这场焦点大战。
由于2026年世界杯将扩军到48支球队，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，亚洲足坛除了日本，沙特，伊朗，澳大利亚以及韩国这五支一流强队之外，其余的13支球队将竞争3.5个晋级名额，中国男足也看到了再次打进世界杯决赛的希望。18强赛根据规则，分成3个小组，每个小组6支球队，小组前两名共6支球队直接晋级，小组第3和第4名共6队将进入第四阶段的附加赛，争夺剩下的2.5个晋级名额。
中国男足是以第五档球队的身份被分进C组中，同组的球队有日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼。18强赛四轮过后，C组的最新积分榜情况，日本队4战取得3胜1平的不败战绩积10分排在小组第一，澳大利亚，沙特和巴林三支球队都是1胜2平1负的成绩，积5分排名第2至第4位，印尼和中国男足同积3分，因为净胜球的缘故，印尼排名第5，中国男足排名小组垫底。
在C组中，中国男足的实力与日本，澳大利亚以及沙特之间有些差距，上届世预赛亚洲区12强赛中，中国男足就曾经和日本，澳大利亚以及沙特队同分在一个小组中，国足只取得2平4负的成绩，一胜难求，而日本和澳大利亚在卡塔尔世界杯上打进16强，沙特队虽然小组没有出线，但却在揭幕战中击败了最终的冠军阿根廷队。
中国男足前三轮分别对阵日本，沙特以及澳大利亚，中国男足分别以0-7，1-2和1-3的比分连输三场，除了对阵日本遭遇一场惨败之外，对阵沙特，澳大利亚时，中国男足都是先进一球的情况下被逆转，第四轮，中国男足主场迎战印尼，拜合拉木和张玉宁的进球帮助中国男足最终2-1击败印尼，收获18强赛的首场胜利，同时也及时止住颓势，扭转了小组争四的不利局面。
中国男足在C组中的最现实的目标中争夺小组第四，从而进入第四阶段的附加赛，再去争夺剩下的2.5个晋级名额。国足争四的主要竞争对手是巴林和印尼。巴林前四轮取得1胜2平1负积5分排名第4，国足与巴林间的分差只有2分。北京时间11月14日晚22点，18强赛第5轮，国足将客场对阵巴林，这是一场小组争四的决战，从交锋记录来看，国足近38年来7战巴林取得3胜4平的成绩保持不败，占据心理上的优势，因此国足有机会击败巴林，从而取得两连胜。不过若是国足输球，那么巴林的积分将达到8分，国足与巴林间的分差将被拉大到5分，小组争四的前景将不妙了。
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