2026年的世界杯将在美国、加拿大和墨西哥联合举办，国际足联宣布将扩充参赛队伍至48支，亚洲区晋级名额相应增至8.5个。本届世界杯亚洲区18强赛分成三组，每组6支球队，采取主客场双循环制。小组前两名直接晋级，第3名和第4名将进入附加赛争夺剩下的2.5个晋级名额。
中国男足与日本、沙特、澳大利亚、巴林和印尼同处C组。尽管被认为是最具竞争力的小组之一，但随着比赛进行，沙特和澳大利亚突然发生低迷，使得C组形势错综复杂。除了日本外，包括中国在内的五支球队都有机会争夺出线权。
曾是亚洲豪强的沙特队，在本届赛事表现不佳。从亚洲排名第7跌至59位，曼奇尼接管球队也未能挽回颓势。经历一系列挫折后，沙特队甚至失去了抽签时的头筹地位，被划分到死亡小组。在前四轮比赛中，他们只获得1胜2平1负，最终更换教练后仍未见好转，积分排名小组第4。
随着接下来一场生死战临近，沙特队将在主场对阵中国。中国男足在此前连胜巴林和印尼后信心大增，而沙特正面临淘汰压力。中国队若能取胜，将取得9分，有望晋级第3位。这是中国反败为胜、打破近十年魔咒的绝佳机会，同时也给了沙特意外的压力，助国足晋级世界杯的希望大增。
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